『あれよあれよの大騒動』②

竹井がため息をつくと、その後わたしもため息をつく。

職場に入ると、既に竹井がいた。

「元気ー？ 昨日いろいろあったみたいだけど…」

「わたしもうだめです」と笑いながら言う。

「お互い今日はぽんこつだね」

バレンタインから1週間が経ったある日のこと

小林から「泉と竹井との4人でご飯食べたい！」と連絡がきた。

その日の夜は大森と会う予定だった。

しかし急遽大森に仕事が入ったため、小林の誘いに乗ることにした。

わたしは竹井の隣に座り、竹井の前には小林、小林の隣には泉が座った。

わたしには、小林と泉が竹井の隣を避けているように映った。

今思えば、みんなに対する配慮だったのかもしれない。

「小林もまた、竹井のことが好き」

そんな事実を知っていたから。

結局その日は、朝まで小林の家で過ごした。

その日を境に、竹井とはお互い下の名前で呼ぶことになった。

彼氏以外に下の名前で呼ばれたことなんてないのに。

3人がいれば、どんなに仕事が辛くても

恋が辛くても

怖いものはないと思ってた…けど

「いつから分かってたの？」

「先月から分かってた。2人とも隠すの下手だよ。」

「別に隠すつもりはなかった。」

小林が包み隠さず「竹井が好き」と言うから

知ってたよ。

「間をとって、わたしと付き合いません？」

友人の助言をもとに、竹井にこう投げかけた。

みんながため息をついているものだから

わたしがみんなを元気にしないといけない。

でも、元気になれない。